Japans Hayabusa klar for landing

ayabusa ble skutt opp den 9. mai i 2003 og er nå endelig på plass ved asteroiden Itokawa. Hvis alt går etter planen skal den lande, ta prøver, og returnere tilbake til Jorda i løpet av juni/juli 2007.

Den første landingstesten 4. november ble avlyst når romsonden var hele 700 meter fra overflaten. Grunnen var at romsonden ikke klarte å identifisere akkurat hvor den skulle lande. Den andre testrunden 9. november foregikk etter planen og Hayabusa kom ned til kun 60 meter fra asteroiden. Den endelige landingsplassen blir i området kalt "MUSES-Sea".

Den røde sirkelen markere hvor Hayabusa skal forsøke å lande i løpet av kort tid. (ISAS/JAXA)

Den første testen var mislykket fordi Hayabusa har mistet to av tre stabilisatorer i hhv juli og oktober 2005. Dette har ført til et større drivstofforbruk for å holde romsonden i rett posisjon, som igjen legger press på de neste del av oppdraget. Hayabusa må gjøre seg ferdig med å samle inn prøver fra asteroiden og begynne på ferden hjemover allerede i desember. Hadde ikke navigasjonsproblemet blitt identifisert og fikset, kunne det i værste fall bety at romsonden måtte returnere uten prøver.

Etter at Hayabusa lander på asteroiden vil den skyte en pellet inn i asteroiden og samle inn restene. I tillegg vil den slippe en liten hoppende robot på overflaten som vil ta bilder.

Japan’s Asteroid Probe Cleared For Landing

Asteroid-punching probe back on track