Amalthea en klump med løse deler

Bilde av Amalthea tatt i 2000 (NASA)

Astronomer har nå gått igjennom dataene på nytt og har kommet frem til at massen er litt over to millioner milliarder tonn (2.08 x 10¹⁵), Kheopspyramiden veier rundt syv millioner tonn. Ved å dele på volumet, 2.4 millioner kubikkmeter, får vi en tetthet på rundt 850 kg per kubikkmeter. Dette er 85% av tettheten til vann og 92% av tettheten til is. Usikkerheten i resultatet er 11%, men uansett er den lettere enn vann og ville flyte omtrent som et isfjell. John Anderson ved Jet Propulsion Laboratory i California, er overbevist om at månen er en løs samling med is- og steinklumper med tomrom mellom klumpene.

Normalt vil store legemer smelte sammen og tvinge frem en sfærisk form, men Amalthea er oval. Den er noenlunde rund (146x128 kilometer) men ganske lang (250 kilometer). Det kalkulerte trykket i midten av Amalthe er akkurat litt mindre enn det som skal til får å deformere is, var den litt større ville den ha jvenet seg ut og blitt rund.

Galileo i ferd med å slippe siste del av bæreraketten før den reiser utover i solsystemet i 1989 (NASA)

Opprinnelsen til månen er uklart, den kunne nemlig ikke ha blitt til der den er i dag. Banen er ganske rund og går 110.000 kilometer over overflaten til Jupiter. På denne avstanden ville isen i Amalthea ha smeltet når de andre store månene til Jupiter ble formet. Astronomer lurer derfor på om den kommer fra asteroidebeltet, Kuiperbeltet, eller en annen plass i solsystemet. Anderson foreslår at den opprinnelige Amalteha en gang har kollidert med et annet objekt i bane rundt Jupiter og at fragmentene har samlet seg til den "nye" Amalthea.

Galileo's Amalthea Flyby a 'Partial Success' (Orginal pressemelding 11. november 2002)

Jupiter's innermost moon just a pile of rubble