• Schwassmann-Wachmann 3, Fragment B
• Opphavsrett:
• NASA, ESA, H. Weaver (JHU / APL), M. Mutchler and Z. Levay (STScI)

Forklaring

Den periodiske kometen 73P/Scwassmann-Wachmann 3 har revnet før. Denne kosmiske is- og støvsouffleen av en komet ble delt opp i flere store biter ved forrige nærpassering i 1995. Denne gangen ser det derimot ut til at kometen er i ferd med å firsvinne helt med over tre dusin fragmenter, navngitt alfabetisk, som strekker seg over flere grader på himmelen. Kometer kan briste på denne måten fordi de er relativt fragile og stress fra varme, gravitasjon og utgassing kan føre til spektakulære bilder som det over. Den 18. april tok romteleskopet Hubble dette skarpe bildet av Fragment B som selv har flere dusin småbiter som hver og en har en liten komethale og en coma. På avstanden til kometen den 18. april, 32 millioner kilometer fra Jorda, viser bildet et område på over 3.000 kilometer. Selv det lyssterkeste fragmentet av for svakt til at det kan sees uten hjelpemidler i dag. Schwassmann-Wachmann 3 vil passere nærmest Jorda den 13. mai i en avstand på rundt 11 millioner kilometer.