• Infrarød Helix
• Opphavsrett:
• J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA) et al., (SSC/Caltech), JPL-Caltech, NASA

Forklaring

Over 600 lysår fra Jorda, mot konstellasjonen Aquarius, er det en sollignende stjerne som holder på å dø. I løpet av de par siste tusen årene har den produsert Helixtåken (NGC 7293), en godt studert tåke som også er et nært eksempel på en planetarisk tåke, et typisk siste stadium for stjerner. Lyset i dette infrarøde bildet tatt av Romteleskopet Spitzer av Helix kommer for det meste fra tåkens molekylære hydrogengass. Gassen ser ut til å være klumpete og består av tusenvis av kometformede knuter som hver er omtrent dobbelt så stort som vårt eget solsystem. Blå og mer energisk stråling ser vi kommer fra hodene med mer rådlig stråling fra halene som tyder på at de er beskyttet mot strålingen fra den sentrale stjernevinden og den intense ultrafiolette strålingen. Tåken er 2,5 lysår i diameter. Sola er forventet å gå i gjennom en lignende fase når den blir eldre... om en fem milliarder år eller så.