• Mørkt terreng på Saturns Iapetus
• Opphavsrett:
• Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Forklaring

Hvorfor er store deler av Iapetus så mørk? Ingen vet helt sikkert. Iapetus, den tredje største månen til Saturn, ble inspisert igjen da romfartøyet Cassini passerte den gåtefulle verdenen sent i fjor. Det mørke matierialet dekker det meste av overflaten på bildet over, mens lyse flekker øverst mot "nordpolen" har en farge og reflektivitet som er mer typisk for de andre av Saturns måner. Det ukjente materialet dekker omtrent halvparten av den 1.500 kilometer store månen. Materialet er så mørkt at det refletkerer mindre enn 5 prosent av det innfallende sollyset, men dekker også kratere, som betyr at det må ha kommet i senere tid. Iapetus har også andre uforklarlige trekk. Den lyse delen av Iapetus er fyllt med lange tynne streker. Banen til Iapetus er også uvanlig, med en tilt i forhold til baneplanet til Saturn med hele 15 grader. En merkelig rygg omtrent 13 kilometer høy strekker seg rundt en god del av Iapetus nær ekvator, og er synlig nær bunnen. Merkelig nok, denne ryggen er nesten parallell med Iapetus ekvatorlinje. Den eksakte formen på Iapetus er fortsatt et mysterium, men bilder indikerer at den er temmelig uvanlig - nesten som en valnøtt. Forskningen på dannelsen og historien til den mystiske Iapetus er aktiv og forhåpentligvis vil vi få svar på disse spørsmålene snart.