• Unge og gamle stjerner
• Opphavsrett:
• Chris Hetlage

Forklaring

Galaktiske eller åpne stjernehoper er relativt unge svermer av lyse stjerner født sammen nær baneplanet til Melkeveien. To flotte eksempler er M46 (øverst til venstre) 5400 lysår unna og M47 (ned til høyre) bare 1600 lysår unna mot konstellasjonen Puppis. Avstanden mellom dem sett fra Jorda er rundt en grad. M46 er rundt 300 millioner år gammel og inneholder flere hundre stjerner i et volum på bare 30 lysår i diameter. M47 er en mindre og løsere stjernehop med 50 stjerner innenfor en radius på bare 5 lysår. Stjernene i M47 er også bare 80 millioner år gamle. Men dette portrettet av unge stjerner inneholder også en gammel inntrenger. Den lille med fargerike flekken av glødende gass i M46 er faktisk den planetarisk tåken NGC 2438 - den siste fasen i livet til en Sollignende stjerne milliarder av år gammel. NGC 2438 er estimert til å være bare 3000 lysår unna. Det er kun tilfeldig at den ligger i retning av den unge M46.